En la actualidad existen numerosos desarrollos tecnológicos que han sido validados para su aplicación en explotaciones agrícolas: sistemas de sensores basados en IoT, mecanismos de monitorización, activación y gestión remota de infraestructuras, sistemas inteligentes de análisis de imágenes, etc. Sin embargo, estas tecnologías no acaban de implantarse de forma sistemática y a gran escala.
Entre los posibles motivos que explican esta situación se encuentran la incertidumbre sobre el conjunto de modificaciones necesarias en la plantación, el coste de dichas acciones, así como la repercusión real y positiva que conlleva la adopción de una u otra medida. Todo ello suele desanimar al agricultor a la hora de decidir invertir de forma clara en la implantación de estas tecnologías.
Es en este contexto donde la aparición en el entorno agrícola de los gemelos digitales puede suponer un hito cualitativo a la hora de convencer a los responsables de las explotaciones de dar el salto hacia la digitalización.
En efecto, la posibilidad de recrear en detalle la plantación y su infraestructura, predecir su comportamiento y simular, con un coste reducido, la implantación de una amplia diversidad de sistemas tecnológicos aparece como un factor decisivo para verificar la aplicabilidad, la eficiencia y las ventajas aportadas por las distintas soluciones existentes en el mercado. De este modo, la “gemelización” puede ayudar al sector agrícola a decidirse a incorporar con determinación tecnologías emergentes que permitan innovar en el negocio de la plantación.
De manera similar, la robotización de las plantaciones puede verse especialmente beneficiada por el desarrollo de gemelos digitales agrícolas, ya que el elevado coste asociado a la inversión en robots para la ejecución de tareas autónomas en estos entornos supone actualmente un freno para la generalización de su uso.
Así, al permitir experimentar virtualmente la adaptación de distintos tipos de robots a las peculiaridades de cada plantación, analizar la viabilidad del desarrollo de aplicaciones robóticas y prever con mayor precisión el coste de su implantación, los gemelos digitales se configuran como un elemento clave para propiciar el desembarco definitivo de la robótica en la explotación agrícola.
Precisamente este es el espíritu que da soporte al proyecto Agrobotics-Ditwins, cuyo objetivo es combinar gemelos digitales, robótica e implantaciones en «Living-Labs» para dar respuesta a las necesidades de automatización de tareas agrícolas, algo que hasta la fecha no ha sido posible de forma definitiva.
Se pretende que, gracias a la confluencia de participantes de distintas regiones del suroeste de Europa (Andalucía, País Vasco, Comunidad Valenciana, Algarve, Alto Minho, Nueva Aquitania), y mediante la participación tanto de investigadores como de empresarios del sector, se aborde el desarrollo de casos de uso reales en los que se integren gemelos digitales y aplicaciones robóticas agrícolas. De este modo, el proyecto persigue analizar necesidades concretas y proponer soluciones que supongan un avance significativo en este ámbito, maridando la experiencia académica y técnica de los socios beneficiarios con la implicación directa de los empresarios agrícolas de estas regiones.
Proyectos como Agrobotics-Ditwins representan un paso decidido hacia la digitalización del sector agrícola, promoviendo el uso de gemelos digitales como herramienta para la validación virtual de tecnologías innovadoras, destacando las aplicaciones robóticas agrícolas.