El aumento de la precariedad alimentaria, la inflación de los productos de primera necesidad y la crisis del mundo agrícola sitúan la alimentación en el centro de las preocupaciones de las políticas públicas, pero también de los ciudadanos. Desde hace varios años, los terceros lugares se han apropiado de los retos agrícolas y alimentarios. Estas reflexiones son compartidas por numerosas estructuras, observadas, analizadas, visibilizadas y apoyadas, entre otros, por FAB’LIM y la Cooperativa Tiers-Lieux.
FAB’LIM, en colaboración con el INRAE, la Cooperativa Tiers-Lieux, la DRAAF Occitanie y la Cátedra AgroSYS del Instituto Agro, realizaron en 2020 un primer trabajo de recopilación de los terceros lugares alimentarios en Francia. Se identificaron 125 lugares, denominados inicialmente «terceros lugares agroecológicos y alimentarios» y posteriormente «terceros lugares alimentarios», en toda Francia. Entre ellos, se realizaron entrevistas a unos quince para proporcionar una primera tipología de lo que es un tercer lugar alimentario e iniciar una reflexión sobre la contribución de los terceros lugares a los retos alimentarios y agroecológicos de su territorio.
En 2022, la Cooperativa Tiers-Lieux publica su primer panorama de los terceros lugares alimentarios. Este enfoque forma parte de una reflexión iniciada en 2019, cuyo objetivo es catalogar y documentar el auge de los terceros lugares que invierten en los campos agrícola y alimentario, iniciativas que aún son poco visibles. Este trabajo destaca 42 terceros lugares que se reconocen como alimentarios y que tienen en común la voluntad de trabajar por la justicia alimentaria y fomentar la autonomía alimentaria de los territorios.
Un segundo panorama, en 2024, permitió afinar la visión de lo que son los terceros lugares alimentarios. En los relatos y presentaciones, el primer punto que se destaca es la diversidad de actividades: producción agrícola, cocinas compartidas, comedores solidarios, huertos compartidos, tiendas de comestibles solidarias, mercados o incluso espacios de trabajo y animación cuyo objetivo es sensibilizar a los ciudadanos sobre la alimentación sostenible. Esta diversidad de actividades es una ventaja de los terceros lugares alimentarios, que demuestra su capacidad para adaptarse a las necesidades locales. Por lo tanto, es difícil encontrar una definición común, lo que plantea numerosas preguntas sobre qué es un tercer lugar alimentario.
¿Puede un tercer lugar considerarse «alimentario» si no produce alimentos? ¿Se puede considerar alimentario un tercer lugar en un entorno urbano?
El proyecto ATLAS se inscribe en la continuidad de estos trabajos, y uno de sus objetivos es caracterizar lo que es un tercer lugar alimentario con nuestros vecinos europeos Españoles y Portugueses.
Se trata de construir un enfoque colectivo de comprensión, a partir de las prácticas y realidades sobre el terreno. Es al acercarnos a los terceros lugares que se definen como alimentarios, que podrán surgir principios, lógicas y dinámicas comunes. El objetivo es abrir la reflexión y proponer un marco de lectura compartido. En esta perspectiva, no se trata de excluir los lugares que no cumplen tal criterio o que no se encuentran en tal tipo de territorio, sino de comprender mejor el enfoque alimentario en los terceros lugares.
Este enfoque se inscribe en una lógica distinta a la de una certificación, como los Proyectos Alimentarios Territoriales (PAT), que a menudo se basan en criterios formalizados y modelos preestablecidos. Los miembros de ATLAS reivindican el reconocimiento de un enfoque atento a la diversidad de situaciones, más que el cumplimiento de un pliego de condiciones. En este sentido, los terceros lugares alimentarios aparecen menos como un modelo estandarizado que como un campo de experimentación, que permite explorar las formas en que los terceros lugares pueden construir respuestas al sistema alimentario y participar en la revitalización de territorios comprometidos con una reflexión sobre las prácticas y los modelos alimentarios.