Flavescencia dorada: apostar por los depredadores naturales para regular su cicadela vectora
La flavescencia dorada (FD) es una de las enfermedades de la vid más temidas en Francia. Causada por un fitoplasma, es incurable, provoca el amarilleamiento o enrojecimiento de las hojas, la desecación de los racimos y, a largo plazo, la muerte de la cepa. Su propagación depende de un único insecto, Scaphoideus titanus, una pequeña cicadela que es el único vector conocido. Adquiere el fitoplasma al alimentarse de una planta portadora de la enfermedad y, tras un periodo de incubación de aproximadamente un mes, podrá transmitirlo a las cepas sanas de las que se alimente posteriormente. Presente en la mayoría de los grandes viñedos franceses, la FD es una enfermedad de cuarentena, clasificada como peligro sanitario de primera categoría. Su lucha está regulada y es obligatoria en las zonas contaminadas, bajo pena de sanciones.
S. titanus, cicadela vectora (INRAE Ephytia)
Síntomas de flavescencia dorada en vid (INRAE Ephytia)
Soluciones actuales restrictivas
Frente a esta amenaza, la normativa impone una estrategia doble. En la vid, se trata de localizar y arrancar las cepas enfermas y eliminar los viñedos abandonados, que constituyen reservorios infecciosos para las parcelas vecinas. En cuanto al vector, entre uno y tres tratamientos insecticidas son obligatorios cada año en las zonas infectadas, en fechas fijadas por los servicios regionales de protección vegetal. Estos tratamientos permiten actualmente reducir las poblaciones de cicadelas, pero su utilización supone un coste para las explotaciones y también puede afectar a los organismos auxiliares presentes en las parcelas. Además, el número de sustancias activas autorizadas para este tratamiento disminuye sin que existan verdaderas soluciones alternativas, y la enfermedad sigue avanzando. En este contexto, identificar y comprender el papel de los depredadores naturales de S. titanus podría abrir la puerta a otras estrategias de regulación. Este es precisamente el objetivo del ensayo piloto llevado a cabo por el IFV en el marco del proyecto SUDOE POLITA.
Conocer mejor los auxiliares para reforzar la lucha
Los viñedos albergan una diversidad de artrópodos como arañas, chinches, sírfidos, coleópteros y otros organismos que pueden participar en la regulación natural de las plagas. En el caso de S. titanus, ya se han identificado depredadores naturales, pero su papel en las condiciones reales del viñedo todavía está insuficientemente caracterizado. En parcelas del viñedo de Gaillac, el IFV busca artrópodos depredadores susceptibles de atacar a S. titanus. Trabajos preliminares en laboratorio ya han demostrado que, en condiciones de no elección, algunas arañas y chinches observadas en la vid depredan esta cicadela. Queda por demostrar que esta depredación también tiene lugar directamente en el campo, en condiciones naturales; ese es el objetivo del ensayo iniciado en 2025.
En el terreno: captura, identificación y análisis
Para identificar los posibles depredadores de S. titanus, el ensayo se basa en un proceso de tres etapas: capturar los artrópodos presentes en la parcela, identificarlos y, posteriormente, buscar en estos depredadores potenciales rastros de sus presas.
El objetivo es cruzar las observaciones realizadas sobre el terreno con los análisis llevados a cabo en laboratorio para determinar qué organismos podrían desempeñar un papel en la regulación natural de las poblaciones de cicadelas.
Captura con red de barrido y aspirador en varias parcelas de viñedo
| CAPTURAR | Captura con red de barrido, agitación de la vegetación sobre un paraguas japonés o aspiración mecánica mediante un aspirador de insectos |
| IDENTIFICAR | Los individuos se clasifican e identifican en laboratorio mediante claves de determinación. Cada espécimen recibe un identificador asociado a su información de muestreo. |
| ANALIZAR | Los artrópodos se acondicionan individualmente y después se envían al laboratorio para confirmar la identificación y realizar un análisis genético (qPCR) del contenido de su abdomen con el fin de buscar ADN de la cicadela vectora. |
El proyecto POLITA también permite poner a prueba este protocolo de análisis que, si ofrece resultados satisfactorios, podría ayudar a desarrollar nuevos métodos para caracterizar las relaciones tróficas en condiciones naturales. La campaña de 2025 permitió validar el concepto: tras la depredación en condiciones de no elección, el ADN de S. titanus fue efectivamente detectado durante el análisis de los depredadores. Por ello, las capturas se multiplicaron en 2026 para comenzar a caracterizar las poblaciones de auxiliares en las parcelas prospectadas. También se está estudiando la velocidad de degradación del ADN de la presa en el sistema digestivo del depredador con el fin de aportar elementos adicionales para la interpretación de los resultados del ensayo.
Perspectivas
Si se confirma una actividad de depredación en el campo, estos resultados permitirían identificar una vía interesante de regulación natural del vector de la flavescencia dorada, complementaria a los métodos actuales. Sin embargo, identificar depredadores potenciales es solo una primera etapa; todavía será necesario determinar si realmente pueden contribuir a limitar las poblaciones de S. titanus y, sobre todo, si es posible favorecer de forma duradera su presencia y actividad en las parcelas. Por tanto, el objetivo no es sustituir los métodos actuales, sino explorar cómo los equilibrios ecológicos ya presentes en las parcelas podrían contribuir a una protección del viñedo más diversificada.