Bien que le changement climatique soit souvent principalement associé aux sécheresses, aux vagues de chaleur et aux incendies de forêt, il a également des effets très négatifs sur l’agriculture liés à la modification des cycles naturels de développement des espèces végétales. L’augmentation des températures hivernales favorise une floraison plus précoce, ce qui accroît la vulnérabilité des cultures face aux gels printaniers.
Dans le cas du châtaignier, le risque de gels printaniers s’étend du début du mois de mars jusqu’à la mi-mai. Durant cette période, les stades phénologiques les plus sensibles au froid correspondent aux stades B (BBCH 07), C (BBCH 09) et D (BBCH 11), avec des seuils de sensibilité de −8 °C, −3 °C et −2 °C respectivement. Les épisodes de gel peuvent provoquer des dommages sur les bourgeons apicaux et fructifères, entraînant des pertes potentiellement très élevées.
Ce risque est accentué par l’avancement des principales phases de développement du châtaignier dans le contexte du changement climatique, en particulier dans les parcelles bien exposées et orientées au sud-ouest, où le débourrement, la floraison et la maturation ont avancé de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines, ces dernières années.
Mesurer l’influence de l’humidité du sol et de la gestion du couvert végétal sur l’intensité des gels printaniers dans un verger de châtaigniers, en évaluant comment ces facteurs conditionnent le comportement thermique du système culture–sol–atmosphère.
L’essai est mené sur une parcelle expérimentale gérée par Invenio, située à Douville (Dordogne, France). La parcelle, plantée en 2014, couvre une surface d’environ 1,83 hectare et présente un gradient topographique marqué, avec des différences d’altitude entre la partie haute et la partie basse du verger, ce qui permet d’analyser l’effet du relief sur l’intensité des gels.
Le matériel végétal est composé des variétés de châtaignier Bellefer et Bournette, alternées par rangs, avec la présence de variétés pollinisatrices, greffées sur porte-greffe Marsol.
La parcelle est divisée en deux modalités expérimentales :
MAg1 (modalité humide) : sol maintenu proche de la capacité au champ par irrigation, combiné à une gestion intensive du couvert végétal par des fauches fréquentes pendant la période à risque de gel.
MAg2 (modalité sèche) : sol non irrigué avec maintien d’un couvert végétal complet, sans fauche au printemps, dans l’objectif de favoriser le dessèchement du sol.
Ce dispositif permet de comparer l’effet de la teneur en eau du sol et de la gestion du couvert végétal sur l’intensité des gels printaniers.
Les principales activités de l’essai comprennent :
la préparation et l’adaptation de la parcelle expérimentale pour la mise en œuvre des deux modalités,
l’installation de systèmes d’irrigation différenciés et de capteurs d’humidité du sol,
une surveillance climatique de haute précision en temps réel,
le suivi des épisodes de gels printaniers,
l’évaluation du rendement de la culture au cours des campagnes 2024, 2025 et 2026,
l’acquisition d’images thermiques à haute résolution par vols de drones lors d’épisodes réels de gel.
Le verger est équipé de stations météorologiques complètes et de capteurs spécifiques pour le suivi de la température de l’air à différentes hauteurs, de l’humidité relative, de l’humidité du sol et de l’humectation foliaire. En complément, des stations Tinytag installées sur des arbres représentatifs permettent de mesurer la température de l’air et du sol.
La surveillance climatique est réalisée de manière continue depuis octobre 2024, permettant de disposer de séries temporelles détaillées pour l’analyse du comportement thermique du verger lors des épisodes de gel.
Des vols de drones équipés de caméras radiothermiques sont réalisés afin de cartographier la distribution spatiale des températures lors des épisodes de gel. Les vols sont programmés une heure avant le lever du soleil, au lever du jour et en conditions diurnes, dans le but de capter l’évolution thermique du verger et de comparer l’effet des deux modalités de gestion.
