As águas residuais urbanas são uma das principais fontes de poluição dos rios. Até agora, a Diretiva relativa ao tratamento de águas residuais urbanas não regulamentava as descargas de micropoluentes, como produtos farmacêuticos, cosméticos e microplásticos. Estes resíduos encontram-se em todas as nossas massas de água e são nocivos para o ambiente e para a saúde. Os rios do território SUDOE, dada a sua especial vulnerabilidade às alterações climáticas, devem ser protegidos contra estes poluentes. A nova Diretiva relativa ao tratamento de águas residuais urbanas, que conduzirá a rios e lagos mais limpos em toda a Europa, inclui o controlo de micropoluentes e exige um tratamento adicional das águas residuais urbanas para remover esses micropoluentes; solicita igualmente aos Estados que elaborem uma lista das zonas que apresentam um risco para a saúde ou para o ambiente devido à presença de micropoluentes e que as monitorizem sistematicamente. A proliferação de micropoluentes e o seu tratamento é um desafio ainda por resolver, pelo que este projeto será de grande importância para a integração da Diretiva nas diferentes regiões SUDOE e a sua adaptação às disposições da mesma. O objetivo geral do AQUACARE é proteger e conservar os recursos hídricos, reforçando a resistência aos micropoluentes de interesse emergente. A execução deste projeto forneceria às administrações e empresas destas regiões recursos estratégicos para fazer face à proliferação de poluentes emergentes nos rios e à sua consequente deterioração. Fornecerá uma metodologia comum para a identificação, análise e redução de micropoluentes, um plano estratégico de referência para a gestão sustentável destas descargas e para reduzir a entrada de micropoluentes nas bacias hidrográficas; informações valiosas sobre fontes de poluição não registadas e a presença destes poluentes nas bacias hidrográficas; bem como soluções e boas práticas para as partes interessadas, incluindo a participação social e a consciencialização.