Un nuevo informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) destaca el papel fundamental de los sistemas ganaderos extensivos en la conservación de la biodiversidad europea y en la reducción del riesgo de incendios forestales.
El estudio concluye que entre el 10 % y el 15 % del ganado vacuno, ovino y caprino de la Unión Europea sería suficiente para garantizar, mediante el pastoreo extensivo, la gestión y la conservación de los hábitats de interés comunitario.
Un legado de miles de años
Los sistemas tradicionales de pastoreo han moldeado los paisajes y los hábitats seminaturales de Europa durante miles de años, desempeñando funciones ecológicas que antes garantizaban los grandes herbívoros salvajes, como los auroques y los bisontes. En la actualidad, aproximadamente un tercio de los hábitats incluidos en el anexo I de la Directiva de Hábitats depende del pastoreo extensivo para su mantenimiento.
La importancia de la ganadería extensiva cobra aún mayor relevancia en el contexto del Reglamento Europeo sobre la Restauración de la Naturaleza. Según el informe, la recuperación de estos hábitats exigirá la implementación de regímenes de pastoreo adecuados, adaptados a las características de cada ecosistema, recurriendo tanto a animales domésticos como, cuando proceda, a herbívoros silvestres.
El declive del pastoreo extensivo amenaza los hábitats y las especies protegidas
Además, se identifican 63 tipos de hábitats seminaturales del anexo I de la Directiva de Hábitats que dependen o se benefician significativamente de las prácticas agrícolas extensivas. Entre ellos se encuentran los prados permanentes, los brezales, los humedales y otras comunidades vegetales.
Una gran proporción de estos hábitats se encuentra en zonas de la Red Natura 2000, donde el pastoreo extensivo constituye una de las principales herramientas de gestión para mantener la calidad de los hábitats y la diversidad de las especies.
Estos datos refuerzan la relevancia del proyecto PASTONATUR Interreg Sudoe, que promueve la ganadería extensiva como herramienta para la conservación y la puesta en valor de los espacios naturales protegidos del suroeste de Europa. Mediante el desarrollo de metodologías comunes de evaluación, la puesta en marcha de acciones piloto, la promoción de prácticas de gestión regenerativa y la creación de una red transnacional de cooperación, el proyecto pretende reforzar los conocimientos científicos existentes y demostrar los beneficios de esta actividad secular para la conservación de la biodiversidad, la adaptación al cambio climático y el desarrollo socioeconómico de los territorios.
La importancia de estos hábitats se refleja también en la conservación de innumerables especies protegidas por la legislación europea. Entre 2010 y 2020, el número de explotaciones agrícolas extensivas se redujo en más de un 70 %, debido a las presiones económicas, al abandono de zonas marginales y a la falta de rentabilidad. En consecuencia, dos tercios de los hábitats seminaturales que dependen de la gestión agrícola presentan un estado de conservación frágil.
Los datos técnicos del informe revelan el impacto de la ausencia de pastoreo:
- El 92 % de las mariposas protegidas por el anexo II de la Directiva de Hábitats dependen de praderas gestionadas de forma extensiva
- Las aves de pradera bajo protección legal y que dependen de praderas permanentes constituyen una elevada proporción de las aves protegidas incluidas en el anexo I de la Directiva de Aves
- El 18,1 % de las plantas vasculares endémicas de Europa se encuentran en ecosistemas de pradera; el 15,5 %, en hábitats de brezales y matorrales
Políticas públicas y financiación
Para garantizar la continuidad de estos beneficios, la AEMA aboga por el refuerzo de las políticas públicas de apoyo a la ganadería extensiva y por una mayor inversión en el seguimiento de los hábitats, en la recopilación de datos sobre las zonas de pastoreo y en la investigación sobre la viabilidad económica de estos sistemas de producción.
Según el informe, garantizar la sostenibilidad del pastoreo extensivo será determinante para cumplir los objetivos europeos de conservación y restauración de la naturaleza, conciliando la protección de la biodiversidad, la gestión del paisaje y la prevención de incendios.
Accede a toda la información en la página web de la Agencia Europea de Medio Ambiente: https://www.eea.europa.eu/en/analysis/publications/extensive-livestock-systems-and-europes-nature