As alterações climáticas aumentam as condições quentes e secas que potenciam o aumento do número de incêndios, bem como a sua intensidade, na área SUDOE. Os incêndios de 2022 nas áreas rurais do interior afetaram especialmente parques naturais e outras áreas protegidas. Por se tratar de incêndios mais agressivos, a utilização de espumas de combate a incêndios contendo retardadores de chama tem aumentado. Estas espumas contêm PFAS (substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas), “compostos eternos” altamente persistentes, móveis e prejudiciais para o ambiente e a saúde. A degradação das PFAS no solo e na água integra estes compostos no ciclo da água, originando gases fluorados que são emitidos para a atmosfera, contribuindo para o aquecimento global e as alterações climáticas. Por outro lado, a degradação dos gases na atmosfera conduz à poluição da água e do solo através da chuva ácida, redundando num ciclo de poluição ambiental. O objetivo principal de ALERT-PFAS é desenhar e implementar uma estratégia transnacional para detetar e prevenir a poluição por PFAS nos espaços naturais SUDOE, bem como mitigar os seus efeitos na biodiversidade dos ecossistemas e nas alterações climáticas. O projeto oferece uma solução inovadora para detetar e monitorizar PFAS em tempo-real e evitar que se tornem parte do ciclo da água, contaminando o ar, o solo e as águas. As ações piloto serão desenvolvidas em parques naturais ou áreas protegidas de Portugal, Espanha e França, afetados pelos recentes incêndios. O ALERT-PFAS pretende também capacitar e sensibilizar todos os atores chave na cadeia de valor, incluindo o público em geral. A parceria do projeto é constituída por 10 beneficiários e 12 associados dos 3 países SUDOE, que contribuirão com suas competências complementares. O ALERT-PFAS aplicará tecnologias inovadoras, tais como sensores ópticos, processos de adsorção e degradação, materiais poliméricos, nanotecnologia e inteligência artificial. A solução, transferível a todas as regiões da área SUDOE, é dirigida às autoridades públicas, entidades gestoras de parques naturais, gestoras de águas, organizações para a extinção de incêndios, proteção civil, entre outras.