O impacto dos incêndios florestais nos ecossistemas do sudoeste da Europa pode prolongar-se por mais de uma década. Esta é uma das principais conclusões da investigação realizada pela Universidade de Toulouse no âmbito do projeto SocialForest Interreg Sudoe. Os cientistas estudaram de que forma as crises climáticas afetam as áreas florestais do sudoeste europeu, com especial enfoque no impacto dos incêndios e nos seus efeitos a longo prazo em todo o ecossistema. Para tal, combinaram a análise geoquímica dos solos e da vegetação associada com a monitorização por deteção remota, comparando áreas ardidas com outras que permaneceram intactas.
Os investigadores puderam assim analisar como os incêndios florestais alteram o funcionamento dos ecossistemas, desde a composição geoquímica dos solos até à regeneração da vegetação. A combinação de análises geoquímicas e de deteção remota permitiu obter uma visão global dos efeitos dos incêndios, desde processos invisíveis ao nível do solo e das plantas até às alterações estruturais da paisagem. Estes resultados contribuíram para a conceção da Estratégia Florestal Transnacional elaborada no âmbito do projeto SocialForest.
Biogeoquímica dos ecossistemas de pinhal
A equipa científica estudou a evolução da biogeoquímica dos solos em duas florestas representativas do sul da Europa: o pinhal-bravo da floresta das Landes (Nova Aquitânia, França) e o pinhal de pinheiro-de-Alepo de Moratalla (Região de Múrcia, Espanha). Os resultados mostram que os incêndios não provocam apenas alterações imediatas, mas modificam de forma duradoura a distribuição dos elementos químicos ao longo do continuum solo-planta.
Os primeiros resultados indicam um aumento das concentrações elementares, mesmo vários meses ou anos após o incêndio. No que respeita à vegetação, observou-se um aumento dos teores elementares na serapilheira oito meses após o incêndio no sítio piloto das Landes, induzido pela incorporação de cinzas e agulhas enriquecidas. Foi igualmente registado um aumento da proporção de elementos associados à fração residual do solo em ambos os locais, indicando uma diminuição da biodisponibilidade dos elementos vários meses após o incêndio.
Assim, este estudo demonstrou que as alterações na distribuição dos elementos permanecem visíveis no continuum solo-planta até 12 anos após o incêndio, abrindo novas perspetivas de investigação.
Deteção remota
A investigação recorreu igualmente a ferramentas de deteção remota para monitorizar os efeitos do fogo em diferentes contextos. Em Moratalla, foram comparadas duas áreas (uma ardida em 2012 e outra não afetada pelo fogo) utilizando um Modelo Digital de Superfície (MDS) e um Modelo Digital do Terreno (MDT) para calcular a biomassa e a densidade do coberto arbóreo. Os dados revelam que a regeneração florestal permanece desigual 12 anos após o incêndio, particularmente nas áreas com solos mais degradados.
Na floresta das Landes, perto de Barbaste, foram monitorizadas duas áreas com recurso a um drone LiDAR e a sensores multiespectrais: uma área ardida em agosto de 2024 e um antigo pinhal-bravo sujeito a gestão controlada. Tal permitiu distinguir as zonas totalmente destruídas dos setores onde a vegetação foi preservada.
O acompanhamento foi alargado à região francesa de Aude, afetada por numerosos focos de incêndio durante o verão de 2025. Dada a dimensão da área, foram utilizados dados do programa europeu Copernicus (missão Sentinel-2). Isto permitiu avaliar a capacidade de resiliência da vegetação ao longo dos meses. Os dados mostram igualmente uma forte degradação dos solos nas zonas onde a vegetação desapareceu.
Por fim, foram realizados trabalhos em Barrancos (Alentejo, Portugal), centrados em áreas afetadas por pragas florestais. Graças a aquisições multiespectrais por drone, os primeiros resultados permitiram identificar copas degradadas e estimar a densidade de árvores mortas.
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