O aumento da precariedade alimentar, a inflação dos produtos de primeira necessidade e a crise do mundo agrícola colocam a alimentação no centro das preocupações das políticas públicas, mas também dos cidadãos. Há vários anos que os terceiros locais se apropriaram das questões agrícolas e alimentares. Estas reflexões são partilhadas por numerosas estruturas, observadas, analisadas, visibilizadas e apoiadas, entre outros, pela FAB’LIM e pela Cooperativa Tiers-Lieux.
A FAB’LIM, em parceria com o INRAE, a Cooperativa Tiers-Lieux, a DRAAF Occitanie e a Cátedra AgroSYS Institut Agro, realizou em 2020 um primeiro trabalho de recenseamento dos terceiros locais alimentares em França. Foram identificados 125 locais, inicialmente denominados «terceiros locais agroecológicos e alimentares» e, posteriormente, «terceiros locais alimentares», em toda a França. Entre eles, cerca de quinze foram objeto de entrevistas para fornecer uma primeira tipologia do que é um terceiro local alimentar e iniciar uma reflexão sobre a contribuição dos terceiros locais para os desafios alimentares e agroecológicos do seu território.
Em 2022, a Cooperativa Tiers-Lieux publica o seu primeiro panorama dos terceiros locais alimentares. Este foco insere-se numa reflexão iniciada em 2019, com o objetivo de inventariar e documentar o crescimento dos terceiros locais que investem nos campos agrícola e alimentar, iniciativas ainda pouco visíveis. Este trabalho destaca 42 terceiros locais que se reconhecem como alimentares, tendo em comum a vontade de trabalhar pela justiça alimentar e incentivar a autonomia alimentar dos territórios.
Um segundo panorama, em 2024, permitiu refinar a visão do que são os terceiros locais alimentares. Nas narrativas e apresentações, o primeiro ponto destacado é a diversidade de atividades: produção agrícola, cozinhas partilhadas, cantinas solidárias, hortas partilhadas, mercearias solidárias, mercados ou ainda espaços de trabalho e animação que têm como objetivo sensibilizar os cidadãos para uma alimentação sustentável. Esta diversidade de atividades é uma mais-valia dos terceiros locais alimentares, demonstrando a sua capacidade de se adaptarem às necessidades locais. Assim, é difícil encontrar uma definição comum, o que levanta muitas questões sobre o que é um terceiro local alimentar.
Um terceiro local pode reivindicar-se como «alimentar» se não tiver produção alimentar? Podemos considerar um terceiro local em meio urbano como alimentar?
É na continuidade desses trabalhos que se insere o projeto ATLAS, cujo objetivo é caracterizar o que é um terceiro lugar nutritivo com os nossos vizinhos europeus da Espanha e de Portugal. Trata-se de construir uma abordagem coletiva de compreensão, a partir das práticas e realidades do terreno. É indo ao encontro dos terceiros lugares que se definem como nutritivos que poderão emergir princípios, lógicas e dinâmicas comuns. O objetivo é abrir a reflexão e propor um quadro de leitura partilhado. Nesta perspetiva, não se trata de excluir locais que não respondam a tal critério ou que não estejam situados num determinado tipo de território, mas sim de ter uma melhor compreensão da abordagem nutritiva no seio dos terceiros locais.
Esta abordagem insere-se numa lógica distinta da de um rótulo, à imagem dos Projetos Alimentares do Território (PAT), frequentemente baseados em critérios formalizados e modelos pré-estabelecidos. Os membros da ATLAS reivindicam o reconhecimento de uma abordagem atenta à diversidade das situações, em vez do cumprimento de um caderno de encargos.
Nesse sentido, os terceiros locais nutritivos parecem menos um modelo padronizado e mais um campo de experimentação, permitindo explorar as maneiras pelas quais os terceiros locais podem construir respostas ao sistema alimentar e participar na revitalização de territórios envolvidos numa reflexão sobre práticas e modelos alimentares.